Die ersten Hängematten wurden von der Baumrinde des Baums Hamak gesponnen. Die Sisalpflanze (sieht ähnlich Aloe Vera) ersetzte später die Baumrinde als das Material. Sisal war mehr verfügbar und vorallem war Sisal weich. Erst vor ca. 60 Jahren wurde Sisal durch Baumwolle abgelöst. Oft wird Sisal nachgesagt, dass es das bessere Material gegen Stechmücken war, aber dies wurde nie bestätigt. Baumwolle hingegen ist weicher und kratzt nicht, darum ist dies heute das Material erster Wahl. Bei billigen Hängematten wird nun auch Nylon verwendet, dieses Material ist aber oft zu hart und schränkt den Komfort ein. Über Handelsroute zwischen Indien, Zentral- und Südamerika kam die Hängematte auch nach Asien. Über die Jahre wurde so die Hängematte immer weiterentwickelt. Neue Arten von Hängematten enstanden wie zum beispiel die bekannten brasilianischen Tuchhängematten.
